Culture du maïs
Depuis toujours, le maïs tient une place de choix dans l'Histoire. Alimentation reine des peuples amérindiens, vedette de notre actualité environnementale, scientifique et alimentaire, principale nourriture de nombre d'animaux d'élevage, cette simple plante n'en finit décidément pas de faire parler d'elle. Et si l'on ajoute à ce statut de star, son incroyable facilité de culture, ses nombreuses possibilités d'utilisation et son goût inimitable, on se demande bien pourquoi il n'a pas plus la côte au potager...
Semis de maïs en godets
Contrairement à certaines idées reçues, le maïs n'est pas une culture difficile si l'on respecte ses quelques exigences. A savoir un sol meuble, de la nourriture et de l'eau en quantité suffisante. Car c'est un spécimen gourmand. Mais une fois ces paramètres réunis, il s'accommode de presque tous types de sol.
Pour une récolte réussie, il est conseillé de faire germer les grains de maïs en godet, à raison de 3 ou 4 graines par pot, mélangées avec du simple terreau de semis, c'est à dire fin et drainant, et agrémenté d'un peu de compost pour palier les futurs besoins nutritifs. Lorsque la plante devient suffisamment vigoureuse, il est temps de la mettre en pleine terre et veillant à apporter une fumure de fond dans le trou de plantation.
Commence alors la « poussée », période de croissance pendant laquelle le maïs forme son épi. Elle doit être particulièrement surveillée, car les besoins en eau y sont accrus : l'arrosage déterminera la qualité de l'épi ainsi que la grosseur des grains. C'est à ce moment-là également qu'il faut biner le pied de maïs, mais sans jamais s'approcher trop près de sa base. Et surtout, s'assurer que le paillage soit toujours en quantité suffisamment importante.
L'épi de maïs est fin prêt à être consommé lorsque les soies commencent à brunir soit plus de 100 jours après semis.
Quelle place au potager?
Étant donné la forme tout en hauteur du maïs dont la tige monte souvent à plus de 2 m, il est intéressant de l'utiliser en bordure de potager. Il délimite ainsi les espaces de culture et suivant son orientation au soleil, peut aussi apporter un peu d'ombre salvatrice à quelques légumes sensibles comme les laitues ou les choux.
La fécondation du maïs reste en revanche indispensable à l'obtention de bons et gros épis. Et plus les spécimens sont nombreux et plus les chances de fécondation se révèlent importantes. Plusieurs rangées de maïs valent donc mieux qu'une. Elles doivent être espacées de 80 à 100 cm et chaque plant être distant de 20 cm.
On peut également profiter de la solidité de sa tige pour tuteurer d'autres plantes avec lesquelles le maïs cohabite à merveille comme les haricots à rame. Pour une optimisation totale de l'espace, des pieds de courgettes ou courges sont les bienvenus comme tapis de sol. Ils apporteront encore un peu plus de fraîcheur au maïs.
Afin d'obtenir une récolte abondante tout l'été, il est fortement conseillé aux gourmands d'échelonner les semis entre avril et juin.
Généralités et variétés
Le maïs fait partie de la famille des graminées comme toutes ses copines les céréales, mais reste davantage consommé comme légume. Plusieurs types de maïs existent suivant les utilisations. Pour l'alimentation humaine, le maïs doux est le seul qui convient. Ses grains sont tendres et se mangent crus ou cuits. A ne pas confondre avec le maïs à grains pour le bétail et le maïs à farine, utilisé comme son nom l'indique pour la préparation des farines entrant dans la composition des fameuses tortillas sud-américaines.
Enfin, dans un souci de conservation du patrimoine végétal, les hybrides doivent être soigneusement écartés de la sélection du jardinier et les variétés anciennes privilégiées. Comme le maïs doux miner, Arc en ciel Incas ou encore golden bantam*, qui de plus permettront de conserver quelques grains à replanter l'année prochaine.
Depuis toujours, le maïs tient une place de choix dans l'Histoire. Alimentation reine des peuples amérindiens, vedette de notre actualité environnementale, scientifique et alimentaire, principale nourriture de nombre d'animaux d'élevage, cette simple plante n'en finit décidément pas de faire parler d'elle. Et si l'on ajoute à ce statut de star, son incroyable facilité de culture, ses nombreuses possibilités d'utilisation et son goût inimitable, on se demande bien pourquoi il n'a pas plus la côte au potager...
Semis de maïs en godets
Contrairement à certaines idées reçues, le maïs n'est pas une culture difficile si l'on respecte ses quelques exigences. A savoir un sol meuble, de la nourriture et de l'eau en quantité suffisante. Car c'est un spécimen gourmand. Mais une fois ces paramètres réunis, il s'accommode de presque tous types de sol.
Pour une récolte réussie, il est conseillé de faire germer les grains de maïs en godet, à raison de 3 ou 4 graines par pot, mélangées avec du simple terreau de semis, c'est à dire fin et drainant, et agrémenté d'un peu de compost pour palier les futurs besoins nutritifs. Lorsque la plante devient suffisamment vigoureuse, il est temps de la mettre en pleine terre et veillant à apporter une fumure de fond dans le trou de plantation.
Commence alors la « poussée », période de croissance pendant laquelle le maïs forme son épi. Elle doit être particulièrement surveillée, car les besoins en eau y sont accrus : l'arrosage déterminera la qualité de l'épi ainsi que la grosseur des grains. C'est à ce moment-là également qu'il faut biner le pied de maïs, mais sans jamais s'approcher trop près de sa base. Et surtout, s'assurer que le paillage soit toujours en quantité suffisamment importante.
L'épi de maïs est fin prêt à être consommé lorsque les soies commencent à brunir soit plus de 100 jours après semis.
Quelle place au potager?
Étant donné la forme tout en hauteur du maïs dont la tige monte souvent à plus de 2 m, il est intéressant de l'utiliser en bordure de potager. Il délimite ainsi les espaces de culture et suivant son orientation au soleil, peut aussi apporter un peu d'ombre salvatrice à quelques légumes sensibles comme les laitues ou les choux.
La fécondation du maïs reste en revanche indispensable à l'obtention de bons et gros épis. Et plus les spécimens sont nombreux et plus les chances de fécondation se révèlent importantes. Plusieurs rangées de maïs valent donc mieux qu'une. Elles doivent être espacées de 80 à 100 cm et chaque plant être distant de 20 cm.
On peut également profiter de la solidité de sa tige pour tuteurer d'autres plantes avec lesquelles le maïs cohabite à merveille comme les haricots à rame. Pour une optimisation totale de l'espace, des pieds de courgettes ou courges sont les bienvenus comme tapis de sol. Ils apporteront encore un peu plus de fraîcheur au maïs.
Afin d'obtenir une récolte abondante tout l'été, il est fortement conseillé aux gourmands d'échelonner les semis entre avril et juin.
Généralités et variétés
Le maïs fait partie de la famille des graminées comme toutes ses copines les céréales, mais reste davantage consommé comme légume. Plusieurs types de maïs existent suivant les utilisations. Pour l'alimentation humaine, le maïs doux est le seul qui convient. Ses grains sont tendres et se mangent crus ou cuits. A ne pas confondre avec le maïs à grains pour le bétail et le maïs à farine, utilisé comme son nom l'indique pour la préparation des farines entrant dans la composition des fameuses tortillas sud-américaines.
Enfin, dans un souci de conservation du patrimoine végétal, les hybrides doivent être soigneusement écartés de la sélection du jardinier et les variétés anciennes privilégiées. Comme le maïs doux miner, Arc en ciel Incas ou encore golden bantam*, qui de plus permettront de conserver quelques grains à replanter l'année prochaine.
Maïs - Technique push-pull
Les foreurs des tiges sont d’importants parasites du maïs en Afrique orientale et en Afrique centrale. Les foreurs des tiges retardent la croissance des plants de maïs et ces derniers deviennent bruns. Les dommages réduisent grandement le rendement.
Les scientifiques ont fait des expériences à l’aide d’une espèce de plante appelée desmodium. Cette plante dégage des produits chimiques qui chassent les foreurs des tiges. Quand on plante le desmodium entre les rangs de maïs, l’odeur repousse les insectes et les chassent du maïs. Voilà en quoi consiste le principe du « push ».
Si vous avez une bonne connaissance des foreurs des tiges, vous savez probablement qu’ils pondent leurs oeufs dans la tige des plantes de maïs. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est qu’ils pondent aussi leurs oeufs dans les graminées. En fait, ils préfèrent certaines graminées. Si les foreurs ont le choix entre le maïs et une graminée, ils vont pondre leurs oeufs dans l’herbe la plus « savoureuse ».
À partir de ces données, les scientifiques qui étudiaient le problème des foreurs des tiges ont fait une expérience. Il s’agissait d’une simple stratégie de récoltes : utiliser du napier et une légumineuse appelée desmodium.
Les scientifiques ont d’abord planté du napier ou herbe à éléphant ( Pennisetum purpureum ) au bord des champs de maïs. Ils voulaient constater si l’herbe attirait les foreurs des tiges pour ainsi les éloigner du maïs. Ils ont planté l’herbe et ils ont attendu les résultats.
Ils ont réussi! Les foreurs des tiges ont quitté le maïs pour s’installer dans le napier qui poussait au bord du champ. En d’autres mots, le napier, plus savoureux, attira les insectes nuisibles pour les éloigner du maïs. Ils ont pondu leurs oeufs dans le napier. Au moment de l’éclosion des oeufs, les larves creusèrent des tunnels dans le napier et non dans le maïs.
Les scientifiques ont donc découvert que le napier éloignait les foreurs des tiges du maïs en leur offrant un endroit plus propice pour pondre leurs oeufs. Mais ce n’est pas tout. Le napier produit aussi une matière gluante comme du chewing-gum qui prend au piège les foreurs des tiges et qui éventuellement les tue.